Siemenvalikoima on tänä päivänä laaja, joten esikasvattamalla taimet itse saat puutarhaan tai kasvihuoneeseen helposti ja edullisesti myös erikoisempia lajikkeita. Mikäli et ole aikaisemmin esikasvattanut taimia, kannattaa puuha aloittaa helpommilla lajikkeilla, kuten samettikukilla tai kesäkurpitsalla, jotka eivät yleensä vaadi kovin pitkää esikasvatusta. Kun taidot karttuvat, kannattaa rohkeasti kokeilla vaikkapa jättiverbenan tai latva-artisokan kasvatusta.

Esikasvatukseen löytyy monenlaisia tarvikkeita, mutta puuhassa selviää hyvin puhtailla istutusruukuilla, esi- ja taimikasvatukseen tarkoitetulla mullalla, miedolla ravinneliuoksella sekä kastelukannulla ja sumutuspullolla.

Muista huolehtia koko esikasvatuksen ajan istutusruukkujen ja kylvövälineiden puhtaudesta, etteivät kasvit saa esikasvatuksen aikana ikäviä kasvitauteja, jotka pahimmillaan tuhoavat hennot taimet.

Seuraavilla vinkeillä pääset esikasvatuksessa hyvään alkuun:

Noudata kylvöaikatauluja ja -ohjeita

Siemenpussin takaa löydät jokaisen lajikkeen omat kylvöohjeet ja suositellut kylvöaikataulut. Vaikka sormet syyhyäisivätkin kylvöpuuhiin jo helmikuussa, kannattaa vielä malttaa mieli, jos ei ole lajikkeen oikea kylvöaika. Liian aikaisin kylvetyt siemenet venyvät honteloiksi, ja saattavat vaurioitua istutusvaiheessa.

Kylmäkäsittele tarvittaessa

Osa siemenistä, kuten esimerkiksi monet perennat, voivat vaatia kylmäkäsittelyn, jotta ne lähtevät kasvuun. Kylmäkäsiteltävät siemenet laitetaan kosteaan hiekka-turveseokseen esimerkiksi pieneen muovilaatikkoon tai pussiin, joiden kansi tai pussinsuu jätetään raolleen. Kylvöstä pidetään kosteana huoneenlämmössä noin viikon verran ja sen jälkeen se nostetaan +2–4 asteiseen paikkaan reiluksi kuukaudeksi. Voit tehdä kylmäkäsittelyn esimerkiksi jääkaapissa tai ulkona suojaisalla terassilla tai räystään alla peittäen laatikon esimerkiksi lumella.

Siemenet kylvetään kylmäkäsittelyn jälkeen normaalisti.

Kylvä ruukkuun tai laatikkoon

Pienet siemenet voidaan hajakylvää esimerkiksi pieneen muovilaatikkoon, mutta isommat siemenet kylvetään omiin ruukkuihinsa.

Käytä esikasvatukseen sopivaa kylvömultaa, jonka ilmava koostumus auttaa pieniä taimia juurtumaan nopeammin. Tiivistä multa purkkiin tasaiseksi, mutta ei liian tiiviiksi, jotta siemenet tulee istutettua samaan syvyyteen ja ne itävät samaan aikaan.

Ripottele siemenet istutuspurkkeihin ja tarkista siemenpussista, pitääkö siemenet peitellä kevyesti mullalla tai vermikuliitilla, vai itävätkö ne valossa, jolloin niitä ei peitetä.

Huolehti kylvösten kosteudesta

Kylvämisen jälkeen useimmat siemenet kannattaa laittaa 20–25 asteen lämpötilaan, jossa ne itävät nopeasti. Aseta siemenpurkit esimerkiksi kylpyhuoneeseen lattialämmityksen päälle, sillä lämpö vauhdittaa kasvuun lähtöä.

Muista huolehtia kylvöksen kosteudesta, sillä siemenet eivät kasva liian kuivina. Sumuttele kylvöstä kevyesti ja peitä se vaikka reiitetyllä muovikelmulla. Muista kuitenkin kohtuus kastelussa, sillä liian märkä kylvös homehtuu herkästi.

Taimipurkkeja kannattaa kastella alakautta, joten purkit kannattaa asettaa esimerkiksi tarjottimen päälle ja annostella vesi suoraan tarjottimelle. Suoraan taimen juurelle annosteltu vesi voi irrottaa taimet mullasta ja tuhota taimen.

Valo antaa voimaa kasvuun

Kun ensimmäinen sirkkalehti on noussut mullasta esiin, pitää kylvös nostaa valoon ja sen päältä poistetaan mahdolliset muovikelmut. Tammi-helmikuussa luonnonvalo ei vielä riitä edes ikkunalaudalla, joten alkuvuodesta kasvivalo on esikasvatuksessa välttämätön apuväline. Kasvivaloa voi käyttää esikasvatuksen apuna toukokuuhun asti. Liian vähässä valossa varttunut taimi kasvaa honteloksi, eikä kuki tai tuota hedelmiä yhtä paljon kuin valossa kasvatettu.

Osa taimista latvotaan, eli kasvin latva katkaistaan, jolloin se tuuhenee yksivartisesta hujopista kauniin pensasmaiseksi ja kukkii runsaammin. Tarkista mahdollinen latvonnan tarve kasvin lajikohtaisista kasvatusohjeista.

Kouli kylvökset omiin ruukkuihin

Laatikkoihin hajakylvetyt taimet pitää siirtää eli koulia omiin ruukkuihinsa, jotta niillä on tarpeeksi tilaa kasvaa. Oikea hetki koulintaan on, kun niissä on ensimmäisenä puhkeavien sirkkalehtien lisäksi ensimmäiset oikeat lehtiparit.

Irrota taimi varovasti kylvölaatikosta esimerkiksi puikon tai pienen haarukan avulla. Nosta taimea lehdestä, älä varresta. Tee puikolla istutuskolo kosteaan multaan, ja istuta taimi aiempaa syvemmälle siten, että sen sirkkalehdet jäävät mullan pinnalle.

Pitkän kasvuajan vaativat taimet pitää siirtää isompaan ruukkuun 1-2 kertaa esikasvatuksen aikana, kun juuristo on täyttänyt ruukun tai huomaat taimen kasvun hidastuneen. Koulinnan yhteydessä käytä ruukuissa taimimultaa, jossa on hieman kylvömultaa enemmän ravinteita kasvin käytettäväksi.

Lannoita, mutta varovasti

Taimen lannoittaminen aloitetaan parin viikon kuluttua koulinnasta. Lannoituksen aloittamiseen ja määrään vaikuttaa kasvilaji ja kasvuolosuhteet, joten tarkista lannoitustarve jokaisen lajin kohdalla erikseen. Jos taimen lehdet ovat haaleat ja kasvu hidasta, kaipaa kasvi lannoitetta. Lannoitus aloitetaan miedoilla ravinneliuoksilla.

Totuta taimi ulkoilmaan vähitellen

Esikasvatetut taimet karaistaan, eli totutetaan ulkoilmaan, vähitellen. Ensimmäinen ulkoilu kestää vajaan 10 minuutin ajan, eikä kasvia saa laittaa heti auringon porotukseen tai kovaan tuuleen. Karaistuksen alussa taimi kannattaa suojata esimerkiksi harsoilla. Taimien ulkoiluaikaa nostetaan päivittäin vähitellen, ja vasta noin kahden viikon karaisun jälkeen taimen voi siirtää kokonaan ulos.

Taimia on helppo ulkoiluttaa laittamalla ne esimerkiksi läpinäkyvään varastolaatikkoon, jossa niitä on helppo kantaa sisään ja ulos.

Nauti työsi tuloksista

Kun taimet on karaistu, on aika nauttia esikasvatuksen tuloksista ja istuttaa taimet lopullisille paikoilleen. Esikasvattamalla taimia itse saa edullisesti suurenkin määrän esimerkiksi kesäkukkia, joista voit istuttaa näyttäviä ruukkuryhmiä vaikkapa terassille tai parvekkeelle. Myös esikasvatetuista vihanneksista tulee todellista lähiruokaa kesän herkkupöytiin.